Les Baux-de-Provence sont classés parmi les plus beaux villages de France.
Sous le soleil, nous avons parcouru les petites rues étroites et pavées, les places, les terrasses ombragées et les boutiques de souvenirs...
Campée sur un éperon rocheux, le village offre un magnifique panorama sur les vignes et les oliviers.
Un nom de légende
Au Xème siècle, quand l'ordre chrétien s'impose dans
tout l'Occident, Manassès, archevêque d'Arles, prélat
intransigeant et autoritaire, s'entoure pour asseoir sa
puissance de quelques hommes habiles et dévoués. Parmi eux,
Isnard, à qui il fait don de la vallée des Baux de
Provence en remerciement de sa loyauté. Un château est ainsi bâti sur le
rocher
escarpé. Peu à peu ses ambitieux seigneurs accumulent
les terres et les honneurs. Redoutables, ils n'obéissent qu'à
une seule règle, la démesure, confortés par leur
patronage qui entoure leur nom de légende.
En effet, les princes de Baux de Provence se réclament
de la descendance du roi mage, Balthazar. Reconnaissants envers l'étoile
qui les avait guidés, ces mages ont fait de l'étoile une
sainte : Sainte Estelle. Ainsi, cette étoile figure sur les armes des
seigneurs des Baux de Provence qui prirent alors pour
devise "Al Azar, Balthazar" (Au hasard, Balthazar).
"La première par son antique nom, comme sa splendeur -
Des familles provençales - Race d'aiglons, jamais vassale
- Qui, de la pointe de ses ailes - Effleura la crête de
toutes les hauteurs". Ainsi est évoquée la légendaire famille des
Baux de Provence au début du Calendal de l'écrivain
Frédéric Mistral.
Le démantèlement
Alix de Baux, unique héritière des fiefs baussenques,
lègue par testament ses terres à un lointain parent, le duc
d'Andria. Mais à la suite de sièges et de guerres, la
seigneurie échoue par héritage à René d'Anjou. En 1481, au décès
du "Bon Roi René", dernier comte de Provence, les Baux
de Provence sont rattachés au Royaume de France. Louis XI démantèle
la citadelle.
La seigneurie est dès lors transformée en baronnie et
attribuée, en témoignage de reconnaissance, aux fidèles
serviteurs des Rois de France. Le plus célèbre d'entre
eux reste le connétable Anne de Montmorency, ami d'enfance
de François Ier. Il restaure le château ruiné et
introduit l'architecture de la Renaissance italienne en Provence. Il
résiste
à une dangereuse tentative d'invasion de Charles-Quint
et fait transférer dans la citadelle les archives du Trésor depuis
Aix en Provence, menacée par les troupes de l'empereur.
Mais les guerres de religions menacent bientôt cette paix éphémère et
les
Baux de Provence, devenus un des foyers du
protestantisme sous la famille Manville, sont désormais considérés avec
défiance par
les représentants du Roi.
La lassitude de Richelieu
Entraînée dans une révolte menée par Gaston d'Orléans
contre son frère, Louis XIII, la cité des Baux de Provence est à
nouveau
assiégée. Richelieu décide d'anéantir une place si
obstinément rebelle. Il appelle à la Cour le baron des Baux, Antoine
de Villeneuve, favori de Gaston d'Orléans et pendant son
absence, il donne ordre d'assiéger la ville. Malgré une
défense héroïque de 27 jours, les portes finissent par
s'ouvrir et les remparts sont abattus. A la poudre et à la pioche,
les hauts murs sont démantelés. L'orgueilleuse citadelle
des Baux de Provence se rend définitivement au pouvoir royal.
Erigé en marquisat, le fief des Baux de Provence est
donné aux princes Grimaldi pour les remercier d'avoir chassé les
Espagnols de
Monaco. La France ne rachète la province qu'en 1791.
Le calme puis un nouvel essor
Appauvri par la perte de son rôle politique et
militaire, le village des Baux de Provence voit sa population diminuer,
la Citadelle
désertée n'est plus qu'une "cité morte". Seuls les
grands poètes provençaux, comme Frédéric Mistral ou Alphonse
Daudet, défendent encore ces ruines fascinantes.
Il faut attendre 1821 pour que la citadelle des Baux de
Provence sorte de l'oubli. Une découverte scientifique attire
l'attention sur ce
bourg devenu village : un chimiste dénommé Berthier
trouve dans les environs une roche rouge qui permet de produire
l'aluminium. Il la baptise "bauxite".
En 1945, l'ouverture du célèbre restaurant "L'Oustau de
Baumanière" ouvert par Raymond Thuillier, maire des Baux de Provence de
1971 à 1993 attire chefs d'Etats, artistes et
personnages célèbres. Leur venue marque la redécouverte des Baux de
Provence par
un large public, sensible au caractère unique des lieux.
Depuis 1992, le château des Baux de Provence fait
l'objet d'un exceptionnel programme de fouilles et de mise en valeur, le
rendant
encore plus attractif.
En 1993, la Commune des Baux de Provence a décidé de
faire appel à Culturespaces pour mettre en valeur et gérer
le Château des Baux de Provence.
Avec 250 000 visiteurs par an, ce site exceptionnel est
désormais le deuxième monument le plus visité de la région
PACA après le Palais des Papes d'Avignon.
